Os cabos ópticos externos são um tipo de linha de comunicação em que um certo número de fibras ópticas são formadas em núcleos de cabos de uma determinada maneira, com uma bainha ou mesmo uma bainha externa, para conseguir a transmissão do sinal óptico. Um cabo formado por um determinado processo de fibra óptica (portadora de transmissão óptica). É composto principalmente de fibras ópticas (fibras de vidro tão finas quanto cabelos), capas protetoras de plástico e películas de plástico. O cabo óptico não contém metais como ouro, prata, cobre e alumínio e geralmente não tem valor de reciclagem.
De acordo com o modo de transmissão das fibras ópticas, elas são divididas em fibras ópticas monomodo e fibras ópticas multimodo
1. Fibra monomodo: Refere-se a uma fibra que só pode transmitir um modo de propagação no comprimento de onda de trabalho, comumente chamada de fibra monomodo. Isto se refere a uma fibra que só pode transmitir um modo de propagação no comprimento de onda de trabalho. Na televisão a cabo e na comunicação óptica, a fibra óptica é amplamente utilizada.
2. Fibra multimodo: Uma fibra que divide a fibra em múltiplos modos de acordo com seu comprimento de trabalho e seu possível modo de propagação. O diâmetro do núcleo da fibra é de 50 μm. Devido às centenas de modos de transmissão, a largura de banda de transmissão é dominada principalmente pela dispersão de modo em comparação com SMF.